Seminar ›Objektorientiertes Wissensmanagement‹

Lars Trebing, 12. 4. 2006

Was ist Hypertext?

Im Gegensatz zu ›normalem‹ Text ist Hypertext nichtsequentiell aufgebaut; d. h. der Leser bestimmt selbst, was und in welcher Reihenfolge er liest. Hypertext besteht aus beliebig vielen Knoten, die beliebig miteinander verbunden sein können. Bei diesen Knoten kann es sich je nach Implementation um Seiten, seitenähnliche ›Ressourcen‹ oder bestimmte Stellen innerhalb dieser Seiten bzw. Ressourcen handeln; die Verknüpfungen können uni- oder bidirektional sein.

Querverweise in Lexika sind ein bekanntes Beispiel für hypertextähnliche Strukturen.

Chronologie

Im folgenden wird an Hand einiger wichtiger Punkte die Entwicklung von Hypertext seit den 40er Jahren betrachtet.

Memex

Vannevar Bush, der im Zweiten Weltkrieg als Vermittler zwischen US-amerikanischer Regierung und Forschung unter anderem die Entwicklung der Atombombe koordinierte, sah bereits in seiner Zeit das Problem der ansteigenden Informationsflut in der Wissenschaft. Als Ansatz für ein neues Betätigungsfeld der Wissenschaft nach dem Krieg veröffentlichte er 1945 seinen Aufsatz »As We May Think«, in dem er die Idee einer Maschine (›Memory Extender‹) vorstellte. Mit deren Hilfe sollte man beliebige Dokumente auf Mikrofilm sammeln und mittels sogenannter associative paths beliebig miteinander verknüpfen können. Diese Maschine wurde nie verwirklicht und wird auch nicht als ›echtes‹ Hypertextsystem eingestuft, gilt jedoch als Vorläufer für spätere Entwicklungen auf diesem Bereich.

Project Xanadu

Der Soziologe und Philosoph Ted Nelson konzipierte ab 1960 das ›ideale‹ Hypertextsystem und unternahm seither mit wechselnder Unterstützung durch Entwickler und Geldgeber mehrere Versuche, dieses in die Wirklichkeit umzusetzen. In einem sogenannten Dokuversum sollten sämtliche Dokumente dezentral, dauerhaft, unveränderlich und eindeutig adressierbar gespeichert werden. Dadurch würden folgende Funktionen ermöglicht:

• Unabhängig vom eigentlichen Text würden in einer separaten Ebene beliebige Verknüpfungen zwischen beliebigen Textstellen gespeichert (da jedes einmal geschriebene Wort dauerhaft unter derselben Adresse aufzufinden wäre). Diese Verknüpfungen würden bidirektional ausgeführt, so daß man also jeweils von beiden verknüpften Stellen zur jeweils anderen springen könnte.
• Vom Benutzer würde nicht unmittelbar der eigentliche Text aufgerufen, sondern Steuerdateien, die eine oder mehrere Zeichenfolgen aus dem Dokuversum zusammenstellten. Der Rechner des Benutzers sollte dann auf Abruf diese Zeichenfolgen zusammenstellen; jedes Zitat ließe sich somit leicht zu seinem Urheber zurückverfolgen und dort im ursprünglichen Kontext nachlesen. Auch Großzitate (in Deutschland gemäß § 51 Abs. 1 UrhG nur zu wissenschaftlichen Zwecken »in einem durch den Zweck gebotenen Umfang« zulässig) wären ohne vorhergehende Genehmigung möglich, indem jeder Urheber seine Texte kostenpflichtig machen könnte und vom Leser mittels eines geeigneten Bezahlsystems vergütet würde.
• Neue Versionen eines bestehenden Textes würden separat abgelegt und in Relation mit der älteren gesetzt, so daß Änderungen jederzeit nachvollziehbar wären.
• Zusammenhänge (Verknüpfungen, Zitate, Versionsunterschiede) zwischen Dokumenten würden, wenn der Benutzer diese Dokumente gleichzeitig nebeneinander anzeigen ließe, in sogenannten transpointing windows graphisch dargestellt. (Einen Eindruck von dieser Funktion kann das noch etwas rudimentäre Demonstrationsprogramm ›CosmicBook‹ vermitteln.)

In seinem Artikel »The Curse of Xanadu« in der ›Wired‹-Ausgabe von Juni 1995 bezeichnete Gary Wolf dieses Projekt als »the longest-running vaporware project in the history of computing«. Ted Nelson bezeichnete diesen Artikel als faulen und niederträchtigen Angriff und drohte mit einer Verleumdungsklage, von der er aber wohl mittlerweile abgesehen hat.

Ted Nelson prägte unter anderem den Begriff ›Hypertext‹ (1965 veröffentlicht).

HyperCard

Der Macintosh-Pionier Bill Atkinson entwickelte HyperCard eigentlich als graphische Programmierumgebung, die es auch Laien ermöglichte, aus graphisch frei gestalteten Masken (Karten) und HyperTalk-Anweisungen mit geringem Aufwand Anwendungen aller Art zusammenzustellen. Zu den typischen Anwendungsfällen zählten auch Hypertext- und ähnliche Anwendungen; das Computerspiel Myst wurde ursprünglich ebenfalls mit Hilfe von HyperCard entwickelt.

HyperCard war von 1987 bis 1992 kostenlos bei allen Macintosh-Rechnern enthalten und fand dadurch große Verbreitung. In den Folgejahren wurde es allerdings recht stiefmütterlich behandelt; die Weiterentwicklungen beschränkten sich im wesentlichen auf Geschwindigkeitsverbesserungen und die Möglichkeit, mehrere verschiedene Farben einzusetzen. 2004 wurde schließlich der Verkauf der zu diesem Zeitpunkt neun Jahre alten Version 2.4 eingestellt.

World Wide Web

Auf der Grundlage von Nelsons und anderen Ideen entwickelte Tim Berners-Lee während einer halbjährigen Tätigkeit am CERN ein Hypertextsystem, um seinen eigenen Überblick zu erleichtern. Während einer späteren und längerfristigen Anstellung am CERN schlug er 1989 ein weltweites Hypertextsystem vor, für das er 1990 die erste Software (aus Server und Client) schrieb und gleichzeitig die Spezifikation verfeinerte; im August 1991 wurde das Projekt erstmals veröffentlicht.

Im Gegensatz zu den Xanadu-Ideen stützt sich das WWW weitgehend auf bestehende und erprobte Technik, speziell die bis heute üblichen hierarchischen Dateisysteme und TCP/IP. Das WWW besteht aus eindeutig adressierbaren Ressourcen, die oft einer auf dem Server gespeicherten Datei entsprechen; die Adresse der Ressource setzt sich dann zusammen aus der Adresse des Servers und dem Pfad der Datei auf dem Server. WWW-Hypertext wird in HTML codiert (in dem Inhalt, Struktur und teilweise auch Präsentation kombiniert gespeichert sind).

Mit dieser pragmatischen Lösung waren erhebliche Vereinfachungen gegenüber Xanadu verbunden, insbesondere die bidirektionalen Verweise sowie die Versions- und Rechtekontrolle fehlen völlig.

Gopher

Der Gopher-Dienst wurde Anfang 1991 an der University of Minnesota vorgestellt und war vor allem als Ersatz für die umständlich zu bedienenden FTP-Server vorgesehen. Mit Gopher sind hierarchische Menüstrukturen – auch mit Querverweisen innerhalb des Servers oder zu anderen Servern – schnell aufzubauen und leicht zu warten.

Wiki

Das erste Wiki-System wurde 1995 vom Programmierer Ward Cunningham erfunden. Es erlaubt jedem beliebigen Benutzer, zu beliebigen Stichworten beliebigen Text in sehr einfacher Syntax zu schreiben bzw. vorhandene Texte zu verändern; um Vandalismusschäden beheben zu können, werden frühere Versionen in begrenztem Umfang bereitgehalten. Die meisten heute verbreiteten Wiki-Systeme ermöglichen Einschränkungen der Schreibrechte und komplexere Versionskontrolle, oft mit unbefristeter Speicherung sämtlicher Zwischenversionen.

Das derzeit größte Wiki-Projekt ist die Online-Enzyklopädie Wikipedia.

Weblogs

Unter dem seit 1997 belegten Begriff ›Weblog‹ versteht man heute typischerweise ein mit spezieller Software betriebenes Online-Tagebuch, in das eine oder mehrere Personen mehr oder weniger regelmäßig kurze Beiträge zum Tagesgeschehen schreiben. Die neuesten Einträge sind auf einer Übersichtsseite sichtbar; zudem erhält jeder Beitrag einen eigenen, permanenten URI (›Permalink‹) und kann von Lesern wahlweise direkt kommentiert werden oder mit einem Eintrag in dessen eigenes Weblog, das dann automatisch mittels der ›Trackback‹-Funktion eine bidirektionale Verknüpfung zwischen beiden Einträgen herstellt. Weitere übliche Funktionen sind die Zuordnung von Beiträgen zu einer oder mehreren Kategorien sowie die automatische Bereitstellung von maschinenlesbaren Zusammenfassungen der neuesten Beiträge mittels RSS.

Implementationen

Xanadu heute: gescheitert?

Im Laufe der Zeit unternahm Ted Nelson mit wechselnder Unterstützung durch Programmierer und Geldgeber mehrere Versuche, sein System zu verwirklichen; diese Versuche endeten aber stets in unvollständigen Teilimplementationen. Derzeit sind von Project Xanadu zwei Demonstrationsprogramme (kostenlos) erhältlich: das Windows-Programm ›CosmicBook‹, das die Idee der transpointing windows praktisch veranschaulicht, und das in Form eines Linux-Startdisketten-Abbilds angebotene ›ZigZag‹, mit dem man mehrdimensionale Listen interaktiv erforschen kann (als Beispieldatei wird dort ein Teil von Ted Nelsons Stammbaum angeboten). Für die ›nähere Zukunft‹ sind dort seit Anfang 2002 die Dienste ›Permapub‹ und ›Permastore‹ angekündigt, die sich, nach ihrer vorläufigen Beschreibung zu urteilen, im Vergleich zur Xanadu-Idee sehr bescheiden ausnehmen. Ferner wurden 1999 die Xanadu-Teilimplementationen 88.1 und 92.1 unter eine eigene Open-Source-Lizenz gestellt und sind nun als Udanax Green und Udanax Gold erhältlich. Weiterentwicklungen auf dieser Basis sind aber derzeit nicht ersichtlich.

Ted Nelsons Ideen sind aber keineswegs gescheitert – das WWW, das insbesondere während der ›Browserkriege‹ der 90er Jahre kaum noch an Hypertext erinnerte, nähert sich nun in manchen Punkten langsam doch noch der Xanadu-›Utopie‹ an.

Hypertext im WWW

Zwei besonders interessante Beispiele für Hypertext im WWW:

• Der Assoziations-Blaster ist ein seit 1998 laufendes Hypertext-Experiment, in das jeder Benutzer zu jedem Stichwort beliebige Texte eingeben kann. Beim Abruf eines solchen Textes wird dann jedes Wort, zu dem ebenfalls Texte vorliegen, zu einem Verweis zu dem jeweiligen Wort.
• Die Wikipedia ist ein 2001 gegründetes Projekt, das den Aufbau einer mehrsprachigen, freien Online-Enzyklopädie auf Wiki-Basis betreibt. Nach anfänglichen Versuchen mit einer bestehenden Wiki-Software wird seit Anfang 2002 die Eigenentwicklung ›MediaWiki‹ eingesetzt, die sich mittlerweile zum vielseitigsten Wiki-System entwickelt hat.

Xanadu und die Realität

Ted Nelson schreibt über das World Wide Web:

The Web is the minimal concession to hypertext that a sequence-and-hierarchy chauvinist could possibly make.

HTML is precisely what we were trying to prevent—ever-breaking links, links going outward only, quotes you can’t follow to their origins, no version management, no rights management.

Die bereits genannten Weblog-Systeme heutiger Machart sowie MediaWiki/Wikipedia sind zwei Beispiele für WWW-basierte Entwicklungen, die diese Mängel teilweise verringern oder beheben:

• Die ›Permalinks‹ auf Weblog-Einträge sorgen für eine leicht verbesserte Persistenz von URIs, solange der Blogger sein Tagebuch nicht einfach schließt. In der Wikipedia können Artikel zwar in bestimmten Fällen durch befugtes Personal gelöscht werden (beispielsweise wenn aus Vandalismus ein Artikel unter einem unsinnigen Namen eingegeben wurde); für solche Löschungen gelten jedoch genaue Regeln.
• Automatisch hergestellte bidirektionale Verweise sind durch die bei Weblogs übliche Trackback-Funktion und durch die bei jedem Wikipedia-Artikel abrufbare Liste eingehender Verweise möglich.
• Die bei Weblogs übliche Methode, als interessant eingestufte Beiträge anderer Weblogs mit einem kurzen Zitat und einem Verweis auf den zitierten Artikel zu ehren, kommt Nelsons ›Transquoting‹ hinsichtlich der Rückverfolgbarkeit von Zitaten schon recht nahe.
• In MediaWiki ist eine vollwertige Versionsverwaltung mit automatischer Vergleichsmöglichkeit enthalten.

Hypertext außerhalb des WWW

Einige Offline-Hypertext-Anwendungen sind auch heute noch verbreitet, insbesondere in Hilfesystemen, Nachschlagewerken und Adventure-Computerspielen.

Probleme

Die größten Probleme mit dem WWW werden durch Unkenntnis bei Inhaltsanbietern oder Benutzern verursacht:

• Selbst viele professionelle Inhaltsanbieter haben die Hypertext-Idee und die sonstigen Eigenschaften des WWW noch nicht verstanden. Viele Websites werden hergestellt, als handle es sich um Papier (mit der zusätzlichen Möglichkeit, kleine Animationen darzustellen): Graphikdesigner arbeiten wie bei gewöhnlichen Hochglanzwerbeprospekten graphisch anspruchsvolle Entwürfe mit genauen Farb- und Maßangaben aus; diese Entwürfe werden nach einigen Änderungswünschen durch den Kunden abgesegnet und kommen dann in die Produktion. Erst ab diesem Zeitpunkt wirkt sich der Unterschied gegenüber Papier wirklich aus – statt Lithographen und Druckern werden jetzt Webdesigner mit der Umsetzung des Entwurfs betraut und stellen mit zahlreichen komplizierten Tricks etwas her, das von zwei bis drei gängigen Browsern im Auslieferungszustand exakt so dargestellt wird wie gewünscht (und mit manchen anderen womöglich gar nicht benutzbar ist). Zudem findet man immer noch viel zu häufig Verweise mit Namen wie ›Klicken Sie hier‹, ›Weiter‹ o. ä. – aus Hypertext-Sicht völliger Unfug.
• Aus Anwendersicht kann das ›Lost in Hyperspace‹-Phänomen manchmal sehr enttäuschend wirken. Da Hypertext nicht linear aufgebaut ist, verlieren ungeübte Benutzer, die oft noch dazu neigen, jeden Verweis anzuklicken, recht leicht den Überblick. Neuere Ansätze wie das durch Opera bekannt gewordene ›Tabbed Browsing‹ können dieses Problem weiter verringern, indem man an den Navigationspfad an bestimmten Stellen bewußt ›verzweigt‹.

Quellen und weitere Informationen

• Jakob Nielsen, Multimedia, Hypertext und Internet – Grundlagen und Praxis des elektronischen Publizierens, Vieweg-Verlag, 1996, ISBN 3-528-05525-1. Englische Originalausgabe (sehr empfehlenswert – die deutsche Übersetzung ist teilweise nur durch Rückübersetzung ins Englische lesbar): Multimedia and Hypertext—The Internet and Beyond.
• Als Einstiegspunkte gut geeignet sind die Wikipedia-Artikel ›Hypertext‹, ›Projekt Xanadu‹, ›World Wide Web‹ sowie die ausführlicheren englischsprachigen Versionen.
• Es überrascht kaum, daß etliche hervorragende Materialien zu Hypertext und verwandten Themen im WWW zu finden sind; auf einige davon wird im Text verwiesen.